Flickr是Ludicorp公司推出的線上相片分享服務，該公司在2002年成立於加拿大魁北克。Ludicorp在2004年2月，外界普遍認為線上相簿服務已經定型，且市場已然飽和的情況下推出Flickr相片分享服務，推出之後靠著使用者的口耳相傳，以25%至50%的用戶成長率跌破眾人眼鏡，迅速成為Web 2.0世界中的經典服務之一。2005年，Flickr背後隱含的力量與商業價值被Yahoo看上，在2005年3月正式被收購，被併入旗下的Flickr被定位為Yahoo Web 2.0戰略中社群式搜尋（Social Search）服務的一環。
究竟是什麼樣的構成元素讓Flickr賦予相片分享服務新的生命？又是什麼樣的特色讓Flickr被認為是Web 2.0的經典案例呢？整體來說，Flickr的服務特色可以分成六點來看：
1. 簡潔、直覺、操作性良好的介面
2. 透過使用者輸入標籤賦予照片索引
3. 群組功能
4. 聯絡人及郵件服務
5. 我的最愛
6. 豐富的相關工具
人要衣裝，佛要金裝，對於第一次接觸到Flickr的使用者來說通常都是先被其操作性極佳，幾可媲美桌面程式的介面所吸引。其中又以照片組織工具（Organize）的表現最使用戶驚豔，該工具讓使用者能夠以非常直覺的方式直接看到照片縮圖,並以拖曳的方式對照片進行批次的處理與整理。早期的Flickr是以Flash來達成此功能,到了最近一次的Gamma版本改版之後則以AJAX全面替換Flash,讓使用者端不需安裝任何plug-in在瀏覽器便能使用。
目前的搜尋引擎在文字資料的處理上已經相當成熟,然而圖片索引技術的商業化應用卻仍待突破。要讓機器能夠讀懂圖片一直都不是一件簡單的事情,也因此傳統的相片分享網站往往僅能提供相簿名稱的搜尋,假設使用者想在成堆的照片中準確地搜索出某些特定主內容的圖片(ex. 搜尋出裡頭有鴿子的照片)幾乎是不可能的任務。由於無法對照片進行有效的索引與搜尋,傳統相片分享網站不論累積了多少照片,都難以發揮圖片資料庫的價值。Flickr則設計了標籤(tag)機制來處理這個問題,使用者在上傳照片時,可以為每一張照片輸入一些標籤來描述它,譬如說當使用者上傳了一張在中正紀念堂拍攝的鴿子照片時可 能會輸入「鳥」、「鴿子」、「中正紀念堂」、「台北」等標籤,這樣一來每一張照片就擁有了可供索引的資料(metadata)。因為有了這樣的資訊,所以當我們日後想要尋找中正紀念堂鴿群的照片時,只要在Flickr輸入「dove」、「中正紀念堂」進行搜尋，在中正紀念堂前悠閒漫步的鴿子照片馬上就能從上百萬張相片中一躍而出，這樣強大的圖片搜尋功能就是所謂群眾分類技術（Folksonomy）帶來的力量。
也許現在回過頭來看，這背後的概念與技術並不高深，但是Flickr卻是第一個這樣善用群眾的力量與智慧解決圖片搜尋問題的商業化服務。這是個非常大的突破，在過去相片無法有效索引與搜尋的時代中，所有的照片對服務提供者來說都不過是硬體支出的負擔，但Flickr卻透過這個簡單的標籤機制建立了一個能夠有效搜尋的圖片資料庫，將所有的照片都轉換成極有價值的資產。
作為Web 2.0的代表案例，Flickr自然也不會在社會網路的功能上馬虎。群組、聯絡人、郵件、我的最愛等功能都是它在社會網路上所做的努力。
群組可看做是一個社團或家族，使用者可以開設特定主題的群組，邀請朋友或是其他Flickr會員加入，共享一個首頁與討論版，並且彼此分享僅供群組成員瀏覽的照片。
而聯絡人與郵件功能則讓使用者在看到感興趣的照片時，能夠與上傳者進行互動，提供Flickr用戶以照片會友的機會。同時Flickr還提供訂閱功能，讓使用者能夠訂閱聯絡人照片的RSS，每當聯絡人有新的照片上傳時，使用者就會收到通知。
我的最愛功能讓使用者能夠簡便地在喜愛的照片上做個記號，並且還能看到有哪些使用者也將這張照片加入最愛清單。透過這樣的連結機制，對同類型照片感興趣的使用者便能相互連結交流。
Flickr擁有極為豐富的工具程式，而且其中絕大多數都是由第三方廠商或獨立開發人員做出來的。這些創意十足的工具程式除了讓Flickr的使用更加便利之外，也提供了許多非常有趣的使用方法，讓Flickr變得更加與眾不同。
由Jim Bumgardner所開發的Flickr Color Picker就是一個非常有趣的工具，它讓使用者能夠以顏色來搜尋照片。舉例來說，也許有個美術編輯想要找一張紫色系照片來搭配他目前正在設計的刊物頁面，這時他只要在Flickr Color Picker點選紫色，這個工具馬上就能在Flickr當中找出以紫色色調為主的照片供他參考，如果看到了喜歡的照片還能點選照片，瀏覽更進一步的資料，並與拍攝者聯絡洽談圖片使用權，同時也看看該作者其他的攝影作品。
相較於以顏色為主要搜尋基準的Flickr Color Picker，由System One Labs開發的retrievr又添加了圖形的概念，retrievr提供了類似小畫家的畫布功能，讓使用者選擇畫筆粗細、畫筆顏色，然後以滑鼠在畫面上畫出大致的構圖，接著系統便會在Flickr當中尋找色彩與構圖類似的照片。我們粗略地畫了一朵小紅花，並在檢索結果當中找到了三張花朵的照片，雖然檢索效果差強人意，不過在趣味度與噱頭上絕對是滿分。
而Stamen Design所開發的Mappr!則是另一個有趣的第三方工具，它將照片與地圖結合，讓使用者能夠在線上地圖上頭做一趟虛擬的旅程，只要在地圖上點擊滑鼠，就能看到該地的照片。
這些充滿創意的第三方工具及服務是如何出現的呢？主要有兩個原因，第一個是Flickr本身率先在相片分享服務上提供諸多創新功能，吸引了也刺激了消費者的心靈。另一個原因就是Flickr採取了開放程式開發介面（Application Programming Interface, API）的系統架構。
由於Flickr將API開放，因此任何人開發的第三方程式（3rd Party App）都能存取Flickr當中的照片、標籤等資料，這樣的開放架構便成為了眾人創意發展的溫床。也因此在Flickr的系統架構中，使用者有四個主要的介面可供使用：除了Flickr.com網站、Flickr開發的程式、電子郵件上傳介面外，還有多采多姿的第三方程式。目前光是在Flickr網站上表列出來的第三方程式就有約三十個，更不用說其他在網路上流傳的各式工具程式了。
前面介紹了許多Flickr服務的特色，那麼這些特色到底賦予Flickr什麼樣的面貌呢？從技術上的角度來看，Flickr擁有的是成千上萬已被索引且可供搜尋的照片，還有大量的使用者社交網路資料。把一卡車可搜尋的相片加上一個緊密連結的社交網路你會得到什麼呢？簡而言之，就是Flickr創辦人Stewart Butterfield提出的願景：「Eyes of the World」。
在每一天每一分每一秒，在世界的某個角落都有人將他雙眼所見以數位照片的方式儲存到Flickr當中，這些相片述說的可能是洶湧沸騰的抗爭活動，也可能是寧靜生活當中的吉光片羽。每個使用者都把自己雙眼所見分享到Flickr上，也透過Flickr上其他人的眼睛觀看世界。接著還能更進一步透過Flickr上的社會網路功能，在對相片內容產生共鳴時進行更進一步的連結與互動。就這樣，在「看見」與「互動」之間，Flickr讓全球的使用者有了共享彼此視野的機會，「Eyes of the World」這就是Flickr的意義與價值所在。
「Eyes of the World」聽起來固然動人，然而若沒辦法把肚子餵飽，光有眼球是無法長久經營的。因此接下來我們會由潛在市場規模、獲利來源、成本支出以及競爭策略四個部分來分析Flickr的商業化經營議題。
Flickr最核心的服務項目就是數位照片的線上儲存與分享，這個服務的市場規模會直接受到數位相機普及程度的影響。隨著近幾年來數位相機與照相手機的功能不斷提升、價格不停下跌，消費者的接受度也越來越高，依據RBC Capital Markets公司的研究資料，2004年全球數位相機出貨量為7500萬台，而IC Insights的研究也指出2005年照相手機出貨量為3.65億支。由於照相手機隱然有取代數位相機的趨勢，所以不能單純地將兩者相加來估算潛在市場。但整體而言，數位相片儲存與分享的市場規模仍然非常可觀，且前景可期。
Flickr的獲利來源非常廣泛，Web 2.0服務主要的三大獲利來源Flickr都插了一腳。這三大獲利來源分別是廣告、會員費及服務抽成。以下就這三大獲利來源依序說明：■ 廣告
傳統的網路廣告（ex. 橫幅廣告）由於無法抓住消費者需求，點閱率極低。相較之下，由Google帶動的關鍵字廣告由於能夠抓住使用者的需要，擁有較高的點閱率，廣告主也更願意花錢在關鍵字廣告上。近年來在傳統廣告的疲勞轟炸下，橫幅廣告的點閱率已經跌破0.1%，相較之下關鍵字廣告由於精確命中使用者心中想望，廣告點擊率往往能達到5%以上。
由於傳統相片分享網站缺乏有效的照片搜尋機制，因此很難套用關鍵字廣告在其服務之上。不過Flickr藉著標籤資訊提供了良好的相片搜尋功能，自然也就打開了與關鍵字廣告結合的契機。雖然沒有確切的數據可供參考，不過推測Flickr在廣告收入上應該是優於傳統相簿網站的。
■ 會員費
Flickr的免費會員有每月20MB的上傳限制，最多創造三個相片集等限制。若繳納一年24.95美元的會員費便能升級為pro帳號，享有每月2GB上傳限制，可新增不限數量的相片集、無廣告介面等會員福利。
Flickr並沒有公布付費會員數量，不過可以透過Flickr的「最近更新照片」（Most Recent Photos）功能進行簡單的抽樣來觀察付費帳號的比例，這個抽樣方法固然不夠嚴謹，但也可以稍稍看出趨勢。「最近更新照片」功能會列出最近上傳的16張照片，接著便能以人工方式判斷該照片是來自免費帳號還是付費帳號。經過10次抽樣後，我們發現在160張照片當中，有107張來自付費帳號（表二），約佔66.9%。由於透過「最近更新照片」功能找到的照片應有較高的比率來自經常更新的重度使用者，所以這個比率不能直接套用到整個Flickr用戶群上，但應可合理推論重度使用者願意掏腰包升級成付費帳號的比率並不低。
■ 服務抽成
以Flickr來說，提供加值服務進行收費也是財源之一。Flickr與QOOP、PhotoShow、englaze、ZAZZLE等廠商合作，提供使用者將線上相片做成攝影集、月曆、海報、照片備份DVD、幻燈片秀DVD等產品的機會，並從中獲得收入。
Flickr的經營成本應和多數線上相片網站一樣，以硬體與頻寬為主。以Flickr這樣用戶規模龐大的相片分享站台來說，除了必須耗費大量的儲存空間之外，也必須付出相當的運算能力與頻寬來應付大量圖片進出的運算處理。Flickr開發人員Cal Henderson 在2005年的一份簡報指出，巔峰時間的Flickr每秒必須處理1000個頁面要求，而資料庫系統則必須每秒處理25000筆資料庫交易。這些數字都意味著Flickr必須要付出相當的硬體與頻寬成本方能維繫其服務品質。
相較於硬體與頻寬的支出，軟體的支出則較為節省。在伺服端軟體的部分Flickr大量採用自由軟體與開放原始碼軟體，Cal Henderson指出，Flickr一共使用了RedHat、Aapache 2、MySQL、PHP、Perl、PEAR、Smarty、ImageMagick等軟體。透過這樣的方案，Flickr省下了大量的專有軟體授權費以或從頭自行開發的成本。
關於Web 2.0服務的商業化爭議通常都是圍繞著競爭策略打轉，由於多數Web 2.0服務的技術門檻並不高，因此不論多麼新穎的創意往往都會很快地被模仿者大量複製而失去特色。在這樣的情況下，Flickr要如何確保它的領導地位呢？我們認為可以分為四點來看：

1.先進者品牌優勢
首先是品牌的部分，Flickr作為第一個Web 2.0相片分享服務，自然享有先進者優勢，透過使用者的口耳相傳以及部落格的強大的橫向訊息傳遞能力，Flickr儼然成為Web 2.0時代用戶心目中相片分享服務的第一品牌。

2.以社會網絡加強黏性
Flickr在相片分享服務上附加許多社會網路功能，讓使用者能以圖會友，與自己欣賞的攝影者互動，和對共同主題有興趣的其他會員組成群組互相交流。由於這些社會連結在相當程度上是被綁在Flickr平台上的，一旦使用者想要轉換到其他相片分享網站時，便必須承擔失去這些社會連結的損失。透過使用者間社會網路的建立，Flickr得以強化其服務對使用者的黏著性。

3.開放API，零成本創造大量加值服務提供好用且創意十足的加值服務能夠讓相片分享不只是相片分享，有效地提升用戶的滿意度與黏性。Flickr透過開放系統平台API的策略，吸引了大批的開發人員與第三方廠商無償開發Flickr的加值服務，這些服務有的務實好用，有的噱頭十足，個個都增強了Flickr對用戶的吸引力。

4.創造專有資料來源
透過大量使用者的上傳與分享，Flickr擁有了數百萬張來自世界各個角落的相片，更重要的是幾乎每一張照片都是已被索引且可搜尋的。這讓Flickr擁有了一個專有且難以複製的資料來源（hard to recreate data source）。這樣的資源在Flickr被Yahoo收購成為Yahoo Social Search的一環之後更顯得價值不斐。一旦Yahoo搜尋與Flickr整合良好，Yahoo就擁有了一個非常珍貴的圖片搜尋資料來源。其他想要模仿的競爭者就必須重頭去創建這樣一個資料來源，這就成了一個能夠保護Yahoo的競爭門檻。

作為Web 2.0的典範，Flickr的經營方式相當具有參考價值，整體而言在Flickr上我們可以看到四大重點：1.基礎技術架構與傳統相片分享服務差異不大，主要是在負載平衡上頭。和多數Web 2.0服務類似，在技術上並沒有非常巨大的突破之處。2.雖然在技術上沒有驚人的突破，但是透過標籤功能創造了一個讓使用者參與以及貢獻內容的機制，成功地創造出了一個極為龐大又可供搜尋的圖片資料庫。可見如何創造一個機制，善用使用者參與的力量是Web 2.0服務成功的重點所在。3.社會網路連結是多數Web 2.0強調的重點之一，透過無處不在的社會網路連結機制強化分享的力量，賦予Web服務新的意義，同時也增強服務的對使用者的黏度。4.透過開放平台API的策略善用開發人員社群與第三方廠商的力量，創造大量加值服務。以封閉系統獨佔市場的策略與Web開放與連結的天性格格不入，透過Web Service等技術提供開放的架構與機制將是Web 2.0時代的主流架構。